Como a coleta de água da chuva se transforma em água renovável

Nov 06, 2023

De acordo com a UNICEF, uma agência das Nações Unidas responsável por fornecer ajuda humanitária e de desenvolvimento para crianças em todo o mundo, mais de 4 bilhões de pessoas – quase dois terços da população mundial – atualmente sofrem escassez severa de água por pelo menos um mês por ano. E até 2030, 700 milhões de pessoas poderão enfrentar o deslocamento devido à escassez de água resultante das mudanças climáticas e outros fatores ambientais. Como a escassez de água ameaça o bem-estar do ecossistema e a vida de tantos seres humanos nele, é imperativo preservar a água como um recurso renovável.

É um problema enorme, e resolvê-lo é repleto de desafios. Um fator sobrecarregando as reservas de água doce presentes e futuras do nosso planeta que os hábitos do consumidor têm chance de reverter? Na esperança de reduzir a escassez de água no futuro, porém, algumas marcas e especialistas ambientais estão se voltando para a água da chuva como uma fonte de água confiável e renovável, principalmente para abastecer a indústria de água engarrafada.

Cerca de 75 por cento do nosso abastecimento de água engarrafada hoje vem de fontes subterrâneas, como nascentes e poços.Mas, de acordo com especialistas ambientais, a água da chuva coletada é um recurso hídrico renovável sustentável e promissor a ser explorado.

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Uma rápida atualização sobre como funciona o ciclo da água: em sua forma mais simplista, a água líquida desce da atmosfera para a Terra como chuva ou neve, depois flui pela terra ou entra no solo. A água é então reabsorvida na atmosfera através da evaporação de lagos e rios, ou é absorvida pelas plantas e depois liberada. Finalmente, a água vaporizada condensa para formar nuvens e o ciclo recomeça.

"Capturar a água da chuva é uma das principais formas de manter o abastecimento de água." —Aaron Packman, PhD, engenheiro ambiental

A coleta de água da chuva significa capturar a precipitação antes que ela caia na superfície da Terra, e essa fonte de água há muito é identificada como uma tecnologia de água alternativa viável pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) e pelo Programa Federal de Gerenciamento de Energia (FEMP), que afirma que os sistemas de coleta de água da chuva estão prontamente disponíveis e podem oferecer uma oportunidade para compensar o uso de água doce. Um estudo de 2020 realizado em Tucson, Arizona, também descobriu que a água da chuva pode substituir as fontes de água importadas em cidades com escassez de água e atingir uma conservação de demanda de 30%. O estudo também apontou a água da chuva como um possível recurso hídrico urbano líquido zero – o que significa que sua coleta contribui o mais próximo possível de zero emissões prejudiciais de gases de efeito estufa na atmosfera – sob condições de seca plurianual com grandes volumes de armazenamento.

"Capturar a água da chuva é uma das principais maneiras de manter o abastecimento de água", diz Aaron Packman, PhD, professor de engenharia civil e ambiental na Northwestern University e diretor do Northwestern Center for Water Research. "Isso é feito há séculos em muitos lugares ao redor do mundo, principalmente em áreas onde as pessoas mantêm uma cisterna no topo do telhado. A água da chuva pode ser usada tanto em casa quanto na irrigação das plantações."

A Richard's Rainwater, uma empresa com sede no Texas que foi lançada em 2002, está no comando da coleta de água da chuva e a utiliza como fonte renovável para sua linha de produtos: águas com e sem gás engarrafadas e enlatadas, todas feitas sem plástico. Comumente referido como o primeiro negócio de garrafas de água "da nuvem à garrafa" do país, a Richard's Rainwater arrecadou quase US$ 20 milhões em financiamento até o momento. Embora o conceito de captação de água da chuva como fonte de água potável esteja longe de ser novo, a equipe de especialistas ambientais desta marca está fazendo isso em uma escala significativamente maior. De fato, em janeiro, a Richard's Rainwater abriu o maior local de coleta de água potável do mundo em Nova Orleans, que relata ser capaz de coletar mais de dois milhões de galões de água por ano. Também funciona com a instalação Lazy Magnolia, com sede no Mississippi.

Richard's Rainwater funciona captando o excesso de água da chuva em tanques de aço inoxidável, que são capazes de coletar até 600 mil galões de água da chuva por vez. Em regiões com chuvas abundantes, os tanques são esvaziados e reabastecidos várias vezes ao ano.