O enigma do conhaque: por que o conhaque mais famoso do mundo é ignorado em sua terra natal

Sep 07, 2023

Cerca de 212,5 milhões de garrafas de conhaque foram vendidas em 2022, de acordo com o Bureau National Interprofessionnel du Cognac (BNIC), a organização comercial do destilado. Apenas 2,8%, ou cerca de 5,95 milhões deles, foram vendidos na França, com os 97,2% restantes exportados para os principais mercados, como Estados Unidos, China e outros países da Europa.

Como é possível que os franceses não consumam um produto próprio, com séculos de história?

Chamar esse desinteresse de atípico não faz justiça. Pense em qualquer outro alimento ou bebida que esteja inerentemente ligado a uma região específica e provavelmente seja consumido com amor e visto como uma iguaria apreciada em sua terra natal. Imagine os espanhóis não enchendo seus pratos com Jamón Ibérico, ou os italianos não tendo interesse em Parmigiano Reggiano. Cada bar no Peru acredita que faz o melhor Pisco Sour do mundo, e cada pub em Praga reivindica o melhor derramamento de pilsner. Embora os gostos americanos tenham sido cíclicos ao longo das gerações, não há como negar o lugar atual do bourbon entre os bebedores dos Estados Unidos. Certamente os franceses também concordariam com a teoria, dada sua reverência pelo vinho, queijo e champanhe nacionais. Então, por que eles não bebem conhaque?

Cognac é único em comparação com os produtos mencionados porque, embora venha da França, sua concepção não era francesa. Na entrada Cognac em "The Oxford Companion to Spirits & Cocktails", o falecido Nicholas Faith escreveu: "No século 16, os holandeses, então senhores dos mares, procuravam conhaque como uma alternativa menos volumosa ao vinho que levavam para saciar a sede de seus marinheiros. Eles logo descobriram que os vinhos brancos ácidos cultivados nas encostas acima de Cognac eram ideais para destilar em 'brandwijn', então eles trouxeram seus próprios alambiques e ensinaram os locais como usá-los." O termo brandwijn, ou vinho queimado, tornou-se conhaque - e ipso facto, Cognac tornou-se mais um ramo da já descomunal árvore genealógica genever.

"Essa área sempre foi um centro comercial devido à sua proximidade com o mar através do estuário do Gironde, com o sal precedendo o vinho e depois o brandwijn como principal fonte de comércio com os países do norte da Europa", explica Flavien Desoblin, proprietário da Brandy Library de Nova York. bar e natural da Borgonha. "As próprias origens do Cognac, a 'queima do vinho' através da destilação, era para estabilizar um produto que tinha que viajar muito e muito até esses países. Em outras palavras, o Cognac sempre foi para os 'outros'."

De acordo com o BNIC, a primeira casa de Cognac foi fundada em 1643. "Estrangeiros investiram em muitas dessas primeiras casas de Cognac", diz François Thibault, um nativo de Cognac que deixou uma carreira com o espírito homônimo de sua região para se tornar o mestre da adega de Grey Goose. "Na mente dos franceses, é algo feito por estrangeiros para estrangeiros." Em 1715, Jean Martell, um comerciante britânico da Ilha de Jersey, fundou sua marca homônima e, em 1765, a Hennessy começou através do irlandês Richard Hennessy.

"Estava sendo negociado, enviado e vendido desde os primeiros dias", diz a Sra. franky marshall, um bartender de Nova York e educador de espíritos certificado.

E desde os primeiros dias, a Cognac prosperou nas terras de seus principais fundadores, incluindo os mercados do Reino Unido e da Irlanda." significa e as diferenças entre eles", diz Bastien Gardrat, um barman e nativo de Cognac que atua como embaixador global de destilados para o Forbes Travel Guide.

Com o conhaque enviado para o exterior, outro conhaque francês conquistou os corações e as mentes - ou é o fígado e o paladar? — dos franceses. "Armagnac, apesar de uma história muito mais longa, nunca teve a chance de se desenvolver por meio dessas rotas comerciais e continuou sendo um assunto local", diz Desoblin. "Também sempre foi um produto um pouco mais áspero, primeiro satisfazendo os agricultores e trabalhadores locais, enquanto os paladares 'extravagantes' de Londres e Amsterdã preferiam o conhaque mais suave, arredondado e elegante."