O pequeno

Sep 21, 2023

Nos arredores da cidade de Reims, no nordeste da França, estradas sinuosas convergem perto de um castelo fechado. Os carros se alinham em uma rotatória cercada por campos extensos. O ar está parado e calmo. A verdadeira ação está acontecendo a quase 20 metros de profundidade.

Esculpindo neste submundo estão mais de 200 km de adegas, com milhões de garrafas de champanhe alinhadas em paredes de rocha calcária, sem rótulo e marcadas com as palavras "Eu estive aqui" por turistas na poeira que as cobre. Alguns estão de cabeça para baixo, acorrentados, brilhando na penumbra dos porões contra o pano de fundo de túneis que aparentemente não levam a lugar nenhum. Outros estão empilhados em pequenas cavernas guardadas por portões de ferro forjado. Este é o marco zero do mercado mundial de champanhe.

E, historicamente, nas cavernas, as viúvas governavam.

Algumas das maiores inovações do Champagne se resumiram à engenhosidade de várias mulheres. No século 19, o Código Napoleônico restringia as mulheres de possuir negócios na França sem a permissão de um marido ou pai. No entanto, as viúvas estavam isentas da regra, criando uma brecha para Barbe-Nicole Clicquot-Ponsardin, Louise Pommery e Lily Bollinger – entre outras – transformarem vinhedos em impérios e, finalmente, transformarem a indústria do champanhe, mudando permanentemente a forma como é feito e comercializado.

Em 1798, Barbe-Nicole Ponsardin casou-se com François Clicquot, que então dirigia o pequeno negócio têxtil e vinícola de sua família, originalmente chamado Clicquot-Muiron et Fils em Reims. Virou um desastre financeiro. Quando Clicquot morreu em 1805, deixando-a viúva aos 27 anos, ela fez a escolha nada convencional de assumir a empresa.

"Foi uma decisão muito incomum para uma mulher de sua classe", disse Tilar Mazzeo, historiadora cultural e autora de The Widow Clicquot. "Teria sido extremamente incomum para ela ter um negócio, porque ela não precisava... Ela poderia ter passado sua vida em salões e como uma anfitriã da sociedade."

Em Reims, velhas garrafas de champanhe são empilhadas em um submundo de mais de 200 km de adegas (Crédito: Lily Radziemski)

Precisando desesperadamente de dinheiro para o negócio, ela pediu ao sogro o equivalente hoje a cerca de € 835.000.

"Surpreendentemente, o sogro dela disse sim", explicou Mazzeo, "o que sempre acho que deve dizer algo realmente importante sobre quem ele pensava que ela era e do que ele achava que ela era capaz como uma mulher sem experiência em negócios".

Desde o início, Barbe-Nicole usou sua condição de viúva como uma ferramenta de marketing, gerando resultados positivos. A casa de Champagne tornou-se Veuve Clicquot-Ponsardin - a palavra francesa veuve se traduz em "viúva".

"O 'veuve' sugeria um certo tipo de respeitabilidade para a bebida... algumas dessas bebidas foram associadas à devassidão e festas selvagens das cortes reais de antigamente", explicou Kolleen M Guy, autor de When Champagne Became French: Wine and a Criação de uma Identidade Nacional e cadeira, Divisão de Artes e Humanidades da Duke Kunshan University em Jiansu, China.

Barbe-Nicole Ponsardin assumiu o que se tornou Veuve Clicquot-Ponsardin quando seu marido faleceu (Crédito: INTERFOTO/Alamy)

Marcar "veuve" em uma garrafa trouxe influência, e outros produtores de champanhe - como Veuve Binet e Veuve Loche - logo seguiram o exemplo.

"As empresas que não tinham uma viúva como chefe de família criariam uma espécie de marca própria, como uma veuve fora da marca, para tentar capturar essa tendência", disse Guy.

Apesar de Barbe-Nicole ter concluído um estágio de quatro anos com um enólogo local para aprender melhor como fazer o negócio crescer, ele estava mais uma vez à beira do colapso no início do século XIX. Ela garantiu outros € 835.000 de seu sogro para salvá-lo. No entanto, fazer isso durante as Guerras Napoleônicas na Europa continental não seria fácil, pois o fechamento das fronteiras dificultava a movimentação do produto.

Mas em 1814, Barbe-Nicole sabia que estava ficando sem opções. Diante da falência, ela se voltou para um novo mercado: a Rússia. Enquanto a fronteira da Rússia ainda estava fechada no final das guerras napoleônicas, ela decidiu furar o bloqueio.