O crescimento da tequila pode continuar de forma sustentável?

Jul 22, 2023

As vendas de tequila e mezcal continuam em alta nos EUA. Essa categoria combinada cresceu 17,2% em 2022, de acordo com o Conselho de Destilados dos Estados Unidos (DISCUS) em seu relatório econômico anual em fevereiro. Esse ganho representou US$ 886 milhões em receita adicional, totalizando US$ 6 bilhões. Em comparação, a aclamada categoria de uísque americano subiu 10,5% no ano passado, com um ganho de US$ 483 milhões e uma receita total da categoria de US$ 5,1 milhões.

De qualquer forma, a tequila se tornou um catalisador primário para a indústria de destilados. A premiumização ajuda muito. O crescente interesse do consumidor nesta categoria é impulsionado em grande parte por um gosto crescente por garrafas de primeira linha.

“Mais de 60% da receita total do setor de destilados foi proveniente de vendas de destilados sofisticados e super premium, principalmente tequila e uísque americano”, disse Christine LoCascio, chefe de políticas e estratégias públicas da DISCUS, em um comunicado à imprensa. "Enquanto muitos consumidores estão sentindo o aperto da inflação e da renda disponível reduzida, eles ainda estão dispostos a comprar aquela garrafa especial de destilados, optando por saborear um pouco de luxo e beber melhor, não mais."

É um cenário que acontece em bares, restaurantes e varejistas de bebidas alcoólicas em todo o país. Pergunte a quase qualquer funcionário de uma dessas empresas sobre quem está comprando tequilas premium - qual é a demonstração da categoria - e a resposta é: todo mundo. Como o meio-dia, a tequila atraiu o interesse de todos os setores da vida do consumidor. Todo mundo abriu espaço no orçamento para uma boa garrafa de tequila.

Embora excelente para vendas, o crescimento dessa categoria vem com uma ressalva. O que tudo isso significa para a planta de agave e seu ambiente circundante no México? O boom da tequila é sustentável, a longo prazo, de maneira ecologicamente correta?

Afinal, considere o seguinte: os grãos que compõem o purê de uísque, como milho e cevada, amadurecerão em questão de meses. Mesmo os mais lentos, centeio e trigo, estão prontos para a colheita entre quatro a oito meses. Este é um compromisso de tempo facilmente gerenciável do ponto de vista da sustentabilidade.

No entanto, o agave Blue Weber, ingrediente base da tequila, tem um período de maturação de cinco a nove anos. E isso pode ser considerado um curto espaço de tempo no mundo dos agaves. Outras plantas de agave podem precisar de mais de uma década de crescimento antes de amadurecer completamente. Essa é uma grande diferença em relação aos meses necessários para os grãos críticos do uísque ou da vodca.

Esses longos períodos de maturação tornam a produção sustentável de tequila um exercício complicado. Desde que a categoria começou sua ascensão meteórica nos últimos tempos, uma pergunta inconveniente paira no fundo: até que ponto o aumento do interesse do consumidor e das vendas traz prejuízos para a fábrica?

Possíveis consequências negativas são visíveis nas prateleiras do varejo hoje. Estocar certas marcas de tequila tornou-se mais difícil. Obviamente, esses estoques esgotados devem muito de sua existência ao efeito deletério do Covid-19 na distribuição e na produção – incluindo a terrível escassez de vidro. Mas persiste a preocupação em algumas partes da indústria de que o cultivo excessivo de agave para atender à demanda do consumidor, juntamente com os extensos períodos de maturação da planta, prejudicou a categoria.

Poucas pessoas negam que há uma escassez de agave atualmente no México. Mas isso é o subproduto de tudo o que foi descrito acima - ou algo mais natural e menos alarmante?

Recentemente, discutimos esse assunto em um episódio do On & Off, nosso podcast comercial que cobre a indústria de bebidas alcoólicas dentro e fora do estabelecimento. (Certifique-se de se inscrever!) Nosso convidado para esse episódio, discutindo as tendências da tequila, foi Mike Moreno, proprietário da Moreno's Liquors em Chicago, um dos 100 principais varejistas e o maior fornecedor de bebidas alcoólicas de agave na América. Moreno's está no epicentro da tequila na América. Então, quão preocupado estava seu proprietário com a escassez de agave?

"É uma tendência", diz Moreno. "Existem dados, muitas estatísticas, que mostram o gráfico - como o mercado de ações - que mostra que há uma quantidade específica de tempo em que haverá escassez de agave e, em seguida, um excedente de agave. Agora , estamos passando por essa escassez, mas todas essas destilarias têm investido muito dinheiro no cultivo de mais agaves. Você vai lá e há quilômetros e quilômetros de campos de agave."