Delaware finalmente tem plano para remover o chumbo da água potável da escola

Jan 11, 2024

Foram necessárias duas rodadas de testes e o processo foi marcado por desleixo e falta de transparência, mas uma "injeção de adrenalina" de US$ 3,8 milhões está chegando.

Um aluno da Smyrna High School abastece em uma estação de filtragem. (Cortesia do Distrito Escolar de Smyrna)

Em abril de 2020, as autoridades de educação e saúde de Delaware ficaram maravilhadas ao receber um subsídio federal de $ 209.000 para testar o chumbo na água potável da escola.

A segurança de fontes e torneiras nas cerca de 200 escolas públicas – muitas com tubulações de chumbo com mais de meio século de idade – pode ser avaliada, e os líderes escolares podem elaborar um plano para remediar as fontes de contaminação.

Mais de três anos depois, uma solução para proteger mais de 142.000 crianças, além de milhares de funcionários e visitantes, parece iminente: o estado gastará US$ 3,8 milhões para instalar estações de filtragem nas escolas. A meta é uma estação para cada 100 crianças.

"Esta é uma injeção de adrenalina no sistema para fazer com que os distritos se movam nessa direção muito rapidamente", disse o secretário de Educação, Mark Holodick.

Até mesmo Amy Roe, da Lead-Free Delaware, uma crítica frequente de como Delaware conduziu os testes e comunicou os resultados, concorda que a medida é positiva para lidar com os altos níveis de um metal que causa atrasos no desenvolvimento e outros problemas de saúde em crianças.

"Estou em êxtase por estarmos iniciando isso. Isso é o que pedimos, certo?" Roe disse.

Mas chegar a essa injeção de dinheiro e instalação de filtros pode ser comparado a dirigir em uma estrada esburacada e cheia de buracos.

Desde o início, os testes limitados que começaram em dezembro de 2020 foram, na melhor das hipóteses, um esforço malsucedido, pois amostras foram coletadas por zeladores e zeladores mal treinados enquanto as escolas enfrentavam fechamentos e interrupções relacionados à pandemia.

Então, uma vez que os resultados foram tabulados, o estado não forneceu os resultados às escolas até maio de 2022 e o público não soube disso por mais cinco meses. E isso só aconteceu depois que Roe e Lead-Free Delaware encontraram os dados e informaram a mídia.

As coisas só pioraram a partir daí.

Para agravar o desleixo e a falta de transparência por parte do estado, havia o fato de que o chumbo foi detectado na grande maioria das escolas e em quantidades alarmantes em vários prédios.

Momentum constrói para instalar estações de água filtrada em todas as escolas de Delaware para 'tirar a liderança'

Enquanto as autoridades estão realizando uma segunda rodada de testes de chumbo nas escolas, o secretário de educação do estado diz que "filtrar primeiro" deve ser o mantra daqui para frente.

há 4 meses

Uma análise da WHYY News das 1.600 amostras revelou que o chumbo foi detectado em mais de 7,5 partes por bilhão - o nível que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA definiu como limite - em um total de 149 locais em 49 escolas.

Os testes defeituosos, a falha em notificar o público e os altos níveis em todo o estado levaram a protestos de Lead-Free Delaware e outros defensores das crianças.

A senadora estadual Sarah McBride e outros legisladores organizaram uma prefeitura virtual onde os residentes exigiram respostas e, no início deste ano, uma audiência oficial do comitê do Senado, onde Holodick e outros oficiais testemunharam sob juramento. Holodick, que não assumiu o cargo até janeiro de 2022, disse que seu departamento assumiu total responsabilidade pelo desastre.

Toda essa turbulência e controvérsia estimularam o estado a iniciar uma segunda e muito mais completa rodada de testes durante o inverno. As autoridades alocaram até US$ 1,5 milhão para testar novamente todas as fontes que excederam 7,5 partes por bilhão, bem como todos os pontos de consumo em todo o estado.

Esperava-se que os testes terminassem em março, mas ainda não terminaram, pois o ano letivo está chegando ao fim. O estado, fiel à promessa de Holodick, está postando esses resultados em um site que é atualizado semanalmente à medida que os resultados são tabulados.

Os novos resultados, como os antigos, continuam mostrando níveis inaceitáveis ​​de chumbo em dezenas de escolas. Uma análise dos dados da WHYY News mostra que das quase 16.000 amostras coletadas até agora: