A conexão única de Purdue com a tradição do leite Indy 500

May 10, 2023

Os produtores de leite Jill Houin e Andrew Kuehnert, ambos graduados em Purdue, comemoram no Victory Circle com o piloto Simon Pagenaud depois de presentear sua equipe com o leite pela vitória nas 500 Milhas de Indianápolis de 2019. (Foto cedida pela American Dairy Association Indiana)

O produtor de leite Andrew Kuehnert se considera um superfã das 500 milhas de Indianápolis.

Kuehnert (BS em economia agrícola '08) tinha 7 ou 8 anos quando assistiu ao "Maior Espetáculo da Corrida" pela primeira vez.

Ele acordou regularmente às 2 ou 3 da manhã para que ele e seus amigos pudessem chegar cedo ao Indianapolis Motor Speedway e entrar na atmosfera pré-corrida.

E ele observou muitas corridas da curva 3, onde observar as pessoas era um complemento divertido para os pilotos de classe mundial que corriam ao redor do Brickyard a 175 mph.

Todas essas são experiências comuns na Indy 500, desfrutadas por milhões de espectadores ao longo dos anos. Mas Kuehnert também fez algo na IMS que o coloca em um grupo ultraexclusivo de participantes da corrida - vários dos quais são colegas graduados da Purdue.

Pouco depois de Simon Pagenaud receber a bandeira quadriculada na Indy 500 de 2019, Kuehnert estava esperando no Victory Circle para apresentar ao piloto o troféu indiscutivelmente o mais cobiçado de todos os esportes motorizados: uma garrafa de vidro de 32 onças cheia de refrigerante Indiana- leite cultivado.

"Gosto de rir disso e dizer que sou uma das poucas pessoas que já esteve em todos os aspectos dessa pista", diz Kuehnert, "seja festejando na curva 3 e vendo as coisas que você está vendo no campo interno ou assistindo a corrida em uma suíte e indo para o círculo do vencedor."

Na maioria dos grandes eventos esportivos, os fãs esperam que um comissário ou algum outro figurão apresente o prêmio do campeonato. Mas o Indy 500 não é como a maioria dos grandes eventos esportivos. Ele mantém suas muitas tradições, e talvez nenhuma tradição da Indy 500 seja mais amada do que a apresentação comemorativa do leite ao piloto vitorioso.

A tradição remonta ao tricampeão Louis Meyer na década de 1930 e rapidamente se tornou uma assinatura do evento. A corrida de 2023 será a 68ª Indy 500 consecutiva em que o vencedor recebe leite em Victory Lane.

Desde 2004, a IMS e a American Dairy Association Indiana encontraram a maneira perfeita de mesclar essa tradição da corrida com a cultura do estado que apoia o evento há mais de um século. Todos os anos, as pessoas que presenteiam o piloto vencedor e sua equipe com seu leite são produtores de leite de Indiana.

Purdue já tinha sua cota de conexões com a corrida de prestígio. A Purdue "All-American" Marching Band tem se apresentado nas festividades pré-corrida desde 1919. As equipes em todo o circuito IndyCar contam com a experiência de engenheiros da Boilermaker como Nathan O'Rourke (engenheiro de corrida do piloto Colton Herta) e Angela Ashmore (engenheira assistente do atual campeão Marcus Ericsson). E agora, a crescente tradição de "pessoa do leite" trouxe outro sabor distinto de Purdue para a corrida.

Incluindo Kuehnert, um fabricante de caldeiras deu o litro de leite a cinco dos últimos seis vencedores da Indy 500. Vários apresentadores recentes adicionais têm filhos ou outros membros da família que atualmente frequentam a universidade.

"A oportunidade de representar os produtores de leite em Indiana é uma grande honra", disse Jill Houin, leiteira de 2020 e 2021 (ensino fundamental da BA em 2003), a única produtora de leite a cumprir a função duas vezes. "Fiquei um pouco emocionado quando [a associação de laticínios] me perguntou porque é humilhante saber que, um, eu poderia fazer parte dessa história, e dois, há apenas cinco mulheres que já distribuíram o leite. Essa parte disso foi incrível."

Uma dessas mulheres precedeu Houin em apenas dois anos, e foi mais uma fabricante de caldeiras. Como Houin, Kim Minich (BS economia agrícola '02, Doutor em prática de enfermagem '18) casou-se com uma família de produtores de leite de Indiana. Além disso, como Houin, Minich ficou impressionado com a oportunidade de ter uma experiência tão única enquanto representava a comunidade de produtores de leite.