O sistema de reciclagem do Reino Unido é confuso, caótico e quebrado

Nov 14, 2023

Pesquisador associado, Instituto de Consumo Sustentável e Centro de Inovação Sustentável, Universidade de Manchester

Professor Sênior de Sociologia, Universidade de Manchester

Associado de Pesquisa de Pós-Doutorado, Engenharia de Materiais, Universidade de Manchester

Torik Holmes recebe financiamento do UKRI-ISCF Smart Sustainable Plastic Packaging Fund (NE/V01045X/1). Ele trabalha para a Universidade de Manchester, dentro do Instituto de Consumo Sustentável. Adeyemi Adelekan, Maria Sharmina e Michael Shaver também fazem parte da equipe do projeto de pesquisa 'One Bin to Rule Them All'.

Helen Holmes recebe financiamento do UKRI-ISCF Smart Sustainable Packaging Fund (NE/V01045X/1).

Kristoffer Kortsen recebe financiamento do UKRI-ISCF Smart Sustainable Plastic Packaging Fund (NE/V01045X/1).

A Universidade de Manchester fornece financiamento como membro do The Conversation UK.

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Talvez você tenha uma lixeira ou muitas caixas. Você pode até ter um caddy de compostagem. Seja qual for a sua configuração de reciclagem, é provável que em algum momento você tenha ficado se perguntando o que deve ir para onde e se um determinado item é realmente reciclável ou se deve apenas ir para a lixeira principal.

Uma pesquisa da Wrap, uma instituição de caridade de ação climática, descobriu que 82% das famílias do Reino Unido adicionam regularmente pelo menos um item à sua coleta de reciclagem que não é aceito localmente. E os dados das instalações de reciclagem mostram que mais de 16% da reciclagem está contaminada.

Isso pode incluir produtos elétricos, fraldas e alimentos, embora mais comumente envolva embalagens endurecidas com restos do que era – pense em potes ainda cobertos de manteiga de amendoim ou geléia, tubos de pasta de dente, caixas de suco, embalagens gordurosas para viagem, papelão úmido e cartões de aniversário brilhantes. Potes de plástico, banheiras, bandejas e tampas de garrafas, juntamente com tampas de metal, também podem ser considerados contaminantes – dependendo de onde você mora.

E isso é uma grande parte do problema. Porque o que é e o que não é reciclável varia muito de região para região. No Reino Unido, existem 39 regimes diferentes de coleta de lixo em 391 autoridades locais. As regras não estão alinhadas em termos do que é e do que não é coletado para reciclagem ou como os itens devem ser preparados: lavados ou enxaguados, triturados ou não, com ou sem tampa. É diferente em todos os lugares.

Nossa pesquisa sobre as complexidades do sistema de reciclagem do Reino Unido descobriu que todas essas diferentes regras e requisitos criaram muita confusão em termos do que deve e do que não deve ser reciclado. Em alguns casos, essa confusão pode até fazer com que as pessoas simplesmente não se preocupem em reciclar.

Além de cada área operar sua coleta de lixo de uma maneira diferente, muitas embalagens agora vêm com logotipos e mensagens confusas. Alguns deles sugerem que um item deve ser reciclado (mesmo quando não pode ser localmente), juntamente com selos e declarações enganosas, incluindo "reciclar", "não reciclar" e "amplamente reciclado" - o que, novamente, pode não ser o caso em sua área específica.

Agora também nos deparamos com muitas embalagens multimateriais – aqueles envelopes com janelas de plástico e também caixas de bolo e tubos de batata frita.

Enquanto alguns podem tentar "desengenharia" desses itens para tentar separar os diferentes componentes materiais, outros fazem um julgamento com base no que algo é feito principalmente, o que significa que os itens podem acabar nas lixeiras erradas. Se de fato você tiver que separar seus recicláveis ​​por tipo onde você está. Disse que era confuso.

Além disso, há também o fato de que muitos grandes varejistas e organizações agora fornecem pontos de coleta para reciclar certos tipos de plástico, como sacos de pão, pacotes de batatas fritas e ração para animais de estimação (que geralmente não podem ir para as lixeiras domésticas).

Embora, em princípio, esses esquemas sejam bons, eles podem levar à confusão, com as pessoas pensando que, se esses itens forem coletados para reciclagem em outro lugar, eles podem ir para a lixeira em casa.

Em resposta à questão da reciclagem contaminada, o governo do Reino Unido tem planos de reprimir o "desejo de bicicleta", pedindo às pessoas que tenham mais cuidado com o que colocam em suas lixeiras. Wishcycling é quando as pessoas colocam itens com otimismo na lixeira esperando que possam ser coletados quando na realidade não podem.