Por que os jarros de leite têm recortes circulares?

Nov 19, 2023

A existência de entalhes circulares em recipientes de leite de plástico é uma fonte recorrente de especulação na internet. "Por que as jarras de leite têm isso?", perguntou um Redditor em um post de 2015 no r/whatisthis, por exemplo. O tópico foi marcado como resolvido depois que o grupo resolveu, incorretamente, três explicações.

Em julho de 2021, como outro exemplo, o USA Today cobriu uma reclamação viral do Facebook sobre esses recuos circulares. Tanto o tópico do Reddit quanto o post do Facebook incluíam a mesma afirmação: que essas reentrâncias "saltam" graças ao acúmulo de gás produzido quando o leite estraga. Esta afirmação é falsa. Em vez disso, esses recortes representam esforços da indústria de laticínios para reduzir os custos de embalagem e, ao mesmo tempo, tornar seus produtos visualmente atraentes.

Conforme declarado em documentos de patente para uma jarra de leite de plástico contendo entalhes circulares, existem duas razões para isso: "controlar [o] nível de enchimento de um determinado volume de conteúdo" e "estabilizar ainda mais as paredes laterais" de um recipiente. Este artigo explora por que a explicação da expiração falha e como sabemos que essas outras duas explicações - como um recipiente de plástico - retêm água.

A afirmação de que o recipiente de leite de plástico "estoura" quando o leite expira baseia-se na suposição errônea de que o processo de deterioração do leite produz gás. Embora a produção de gás possa ocorrer em algumas situações, essa não é uma suposição válida na maioria dos casos. Isso ocorre porque o processo de pasteurização normalmente mata as formas de bactérias que produzem gás e porque a maioria dos processos de deterioração do leite não produz gás como subproduto.

Ao desmascarar a alegação de validade do leite, o USA Today entrevistou Bob Roberts, professor e chefe de ciência alimentar da Universidade Estadual da Pensilvânia:

Segundo Bob Roberts … existem dois tipos de bactérias no leite: as que sobrevivem ao processo de pasteurização e as que são introduzidas posteriormente. Embora seja possível que os produtores de gás estejam entre essas bactérias, nem sempre é o caso, disse ele.

Quando o leite é refrigerado, geralmente estraga porque as bactérias que sobreviveram ao processo de pasteurização quebram as gorduras e proteínas, criando o cheiro azedo que indica que o leite estragou. As bactérias responsáveis ​​por isso geralmente não produzem gás, então o círculo permaneceria recuado mesmo que o leite esteja velho.

Como um indicador de deterioração e uma explicação para as reentrâncias, então, um mecanismo baseado em gás seria uma falha abjeta.

Recipientes de leite de plástico são criados soprando resina plástica em um molde. Graças à escala de produção de jarras de leite, mesmo reduções minúsculas na quantidade de resina por recipiente podem resultar em grandes economias. Como explica a patente do jarro de leite, o problema é que se torna estruturalmente difícil "proporcionar um recipiente que permaneça estável e retenha uma aparência atraente depois de cheio".

As reentrâncias circulares, em parte, aumentam a viabilidade estrutural do recipiente e reduzem a aparência de uma protuberância. Seu objetivo, conforme descrito naquele documento de patente, inclui "estabilizar ainda mais as paredes laterais" do recipiente, o que pode permitir uma redução na espessura das paredes do recipiente e, portanto, reduzir a quantidade de material usado em sua produção.

Os recipientes de leite devem conter porções de leite medidas com precisão. Mais importante do que isso, em termos de venda real do produto, é garantir que cada um deles apareça cheio até a borda também. Graças às mudanças sazonais e outros fatores que podem reduzi-los, ocasionalmente são necessários ajustes no volume de um recipiente de leite. Como explicou o USA Today, "inserções de volume intercambiáveis ​​- que são os recortes que você vê - permitem que eles façam isso sem alterar os moldes de base" usados ​​na produção dos recipientes.

O pedido de patente também estabelece isso: "o tamanho e a profundidade das reentrâncias podem variar... e são usados ​​para controlar o nível de enchimento do recipiente". Essa flexibilidade rápida é significativa, explicou o USA Today, "porque se as jarras encolherem demais, o leite pode transbordar, mas se as jarras forem muito grandes, elas parecerão insuficientes, mesmo que a quantidade de leite seja a mesma". Citando uma entrevista com um executivo de uma empresa de produção de embalagens de plástico, o USA Today escreveu que "os clientes não comprarão" garrafas que parecem insuficientes.