Da nuvem à garrafa: Richard's Rainwater se transforma em gotas de chuva para uma bebida sustentável

Oct 20, 2023

A empresa prevê que as vendas cheguem a US$ 10 milhões em 2023 e se beneficiou da crescente demanda por produtos ecologicamente corretos e das recentes preocupações com a qualidade da água.

Para a maioria das pessoas, um dia chuvoso significa o inconveniente de carregar um guarda-chuva ou o cancelamento de um evento externo. Mas para a Richard's Rainwater, a primeira empresa dos EUA a engarrafar a chuva, o líquido é tudo menos um aborrecimento, pois um dia chuvoso significa dia de pagamento.

A Richard's Rainwater coletou cerca de 4 milhões de galões de água da chuva de dois locais nos EUA em 2022, antes de purificá-la e embalar o líquido em garrafas e latas. A água, captada antes de atingir o solo, evitando a necessidade de adicionar produtos químicos como cloro, flúor ou amônia, é 100 vezes mais limpa do que os padrões mais rígidos de água engarrafada, mesmo antes de ser purificada, disse a empresa.

A empresa anunciou a abertura do maior local de coleta de água potável do mundo em parceria com a Faubourg Brewing Co. e sua controladora, Made By The Water, LLC na quinta-feira. A colaboração cria a primeira instalação de captação de chuva da Louisiana para água potável e espera-se coletar mais de 2 milhões de galões por ano, de acordo com o comunicado de imprensa da empresa.

O CEO da Richard's Rainwater, Taylor O'Neil, disse no comunicado que faz sentido capturar a água da chuva em Nova Orleans, já que é uma das três cidades mais chuvosas dos Estados Unidos.

"Estou em uma jornada de água mais limpa que é coletada com responsabilidade, é significativamente melhor do que a água municipal com marcas sofisticadas ou água engarrafada... que viaja de uma única fonte no planeta para o resto do mundo com pegadas de carbono, "O'Neil disse ao Food Dive.

As vendas da marca de água, que dispararam de cerca de US$ 100.000 em 2017, quando O'Neil e outros investidorescomprou a marca, tem previsão de chegar a US$ 10 milhões em 2023.O produto é vendido em milhares de locais, incluindo Kroger, Albertsons e Whole Foods.

Richard's Rainwater tem suas raízes em 1994, quando Richard Heinichen, morador de Austin, Texas - um "hippie com uma esposa realmente criativa que se preocupava com a água", disse O'Neil - se cansou de água de poço que produzia pratos sujos, cabelos secos e papelão duro jeans. Ele instalou um sistema de coleta de chuva e dividiu a água com seus vizinhos. Oito anos depois, obteve aprovação para engarrafar e vender o líquido.

Mas, por quase 15 anos, a Richard's Rainwater foi administrada por seu fundador menos como um negócio e mais como um hobby ou projeto de paixão, observou O'Neil. Tinha apenas três funcionários trabalhando três dias por semana quando Heinichen se aposentou e vendeu o negócio.

A empresa entregou Richard's Rainwater para pontos de hospitalidade em Austin e direto para várias pessoas famosas que moravam na cidade. Heinichen supostamente recusou uma oportunidade de vender para alguns locais da Whole Foods na área, lembrou O'Neil, porque o varejista exigia que o produto fosse entregue apenas entre meio-dia e 15h de uma terça-feira, requisitos que Heinichen considerava "um pouco rigorosos demais para nossos dias -atividades do dia-a-dia."

Uma década depois, questões e preocupações relativas à água tornaram-na um ponto focal de discussão entre consumidores, agricultores, reguladores e varejistas. A demanda por Richard's Rainwater cresceu exponencialmente à medida que consumidores e empresas deram maior importância a produtos de origem sustentável e vistos como de maior qualidade.

Clientes melindrosos preocupados em beber água da chuva também começaram a aparecer. O'Neil afirma que, quando as pessoas perguntam de onde vem a água mais fresca, as geleiras são uma resposta popular. A chuva não é diferente antes de atingir o solo, disse ele.

Escassez de água, incêndios e mudanças climáticas, principalmente no oeste dos EUA, também colocaram em destaque como as marcas de água pertencentes a grandes CPGs coletam água de fontes naturais, como aquíferos e nascentes.

As preocupações com a água engarrafada e da torneira também levaram os consumidores e reguladores a considerar outras opções. Os moradores de Flint, Michigan, ainda estão lidando com as consequências dos níveis elevados de chumbo em suas águas há quase uma década. A água vendida pela Whole Foods foi apontada em 2020 pela Consumer Reports como tendo "níveis preocupantes" de arsênico e, no verão passado, a água engarrafada analisada na França da Nestlé e Danone detectou microplásticos.