A Flórida está ficando sem suco de laranja? Preços recordes pressionam consumidores

Oct 31, 2023

Clima extremo e uma doença cítrica prolífica atormentaram a safra de laranja da Flórida, elevando os preços

O café da manhã nos EUA já foi tão caro? A recente inflação de ovos vista em todo o país causou alvoroço, e agora o suco de laranja está aumentando a dor financeira.

Os contratos futuros de suco de laranja – contratos de compra e venda de suco de laranja – quase dobraram para US$ 2,60 por libra no ano passado, ante US$ 1,40 há um ano, levando a aumentos de preços nas lojas. Em janeiro, o suco de laranja não concentrado atingiu US$ 10 o galão, enquanto o suco concentrado atingiu US$ 6,27 o galão.

O aumento não passou despercebido. "Este é o meu favorito", diz um usuário do TikTok em uma mercearia enquanto segura uma garrafa de suco de laranja brilhante de 89 onças em um vídeo postado no mês passado. "Simplesmente suco de laranja: $ 7. Isso é simplesmente muito alto."

O aumento de preço evidencia um grave problema para a Flórida – o estado que é sinônimo de laranja e que mais produz suco de laranja no país.

Nesta temporada, o departamento de agricultura dos EUA prevê que o estado produzirá 16 milhões de caixas de 90 libras de laranjas, uma queda de 61% em comparação com a temporada passada, quando o estado produziu 41 milhões de caixas. É uma queda preocupante, mas nada comparada com a queda de seu pico na década de 1990, quando o estado produzia 200 milhões de caixas por ano.

"Embora o tamanho atual da safra seja uma verdadeira decepção, não vamos desistir", disse Matt Joyner, CEO da Florida Citrus Mutual, uma associação comercial, em um comunicado na quarta-feira.

Os problemas da Flórida abriram uma oportunidade para Brasil, o maior exportador mundial de suco de laranja. Os embarques de suco de laranja daquele país aumentaram 58% nos primeiros quatro meses desta temporada, já que as laranjas da Flórida tiveram um pequeno rendimento.

Na última década, o estado intensificou os esforços para proteger sua indústria, que é vulnerável a eventos climáticos extremos, como furacões, e está enfrentando uma pandemia própria devido a uma doença cítrica prolífica.

A indústria cítrica já foi a indústria dominante no estado, um papel que agora pertence ao turismo, mas a indústria cítrica ainda cobre 375.000 acres (151.757 hectares) no estado e sustenta mais de 32.000 empregos, trazendo contribuições econômicas de cerca de US$ 6,6 bilhões ( £ 5,48 bilhões), de acordo com a Universidade da Flórida.

"É a renda da fazenda, mas também é a renda que vem das comunidades atendidas pela indústria", disse Marisa Zansler, diretora de pesquisa econômica e de mercado do departamento de citros da Flórida. “Há muita contribuição econômica nas áreas agrícolas da Flórida que não são necessariamente servidas pelo turismo”.

O furacão Ian atingiu o centro da Flórida – lar de muitos dos pomares de frutas cítricas do estado – em setembro como uma tempestade de categoria 4, causando estragos nas fazendas de frutas cítricas do estado. A Universidade da Flórida estima que os danos ao setor agrícola do estado foram de US$ 1,07 bilhão (£ 890 milhões), com os citricultores arcando com US$ 247 milhões (£ 205 milhões) em danos. No início de fevereiro, um bipartidário da delegação do Congresso da Flórida apresentou um projeto de lei que daria subsídios do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) aos agricultores para ajudá-los a se recuperar dos danos.

Juntamente com o estresse do furacão Ian, a indústria da laranja tem lidado com uma pandemia de citros verdes em seus pomares por mais de uma década.

A doença é transmitida por um inseto, o psilídeo cítrico asiático, que se alimenta de caules e folhas de árvores e depois as infecta com bactérias. A doença foi encontrada pela primeira vez no estado em 2005 e, até 2015, foi encontrada em todos os municípios produtores de citros, de acordo com o departamento de citros do estado. Os produtores disseram em 2015 que até 90% de suas árvores estavam infectadas.

O esverdeamento prejudica a circulação e o estado nutricional da árvore, levando-a a produzir frutas verdes, menores e disformes com sabor amargo. Uma árvore infectada pode morrer cinco anos após a infecção. Os insetos podem ser transportados por todo o estado por ventos fortes, tornando os furacões ainda mais devastadores para a colheita.