Cientistas descobrem a verdadeira identidade inesperada dos vermes “Tequila”

Jul 25, 2023

Por Museu de História Natural da Flórida, 18 de abril de 2023

Um estudo publicado na PeerJ Life & Environment analisou as espécies de larvas encontradas em garrafas de Mezcal, uma bebida alcoólica destilada feita de agave. Um tanto inesperadamente, o estudo descobriu que todas as larvas eram de uma única espécie de mariposa, C. redtenbacheri, que é um dos insetos comestíveis mais consumidos no México.

Mezcal é uma bebida destilada produzida a partir da seiva cozida e fermentada das plantas de agave. A maioria das bebidas mezcal, incluindo todas as variedades de tequila, são comercializadas como destilados não adulterados, mas algumas poucas contêm uma adição inesperada: vermes.

Referido como gusanos de maguey em espanhol, que se traduz em vermes agave, esses acompanhamentos peculiares não são verdadeiramente vermes, mas sim uma espécie de larva de inseto. A prática de incorporar essas larvas ao mezcal é relativamente recente, pois a produção de mezcal possui uma rica história que remonta aos primeiros colonos espanhóis no México. No entanto, não foi até a década de 1940 que as larvas foram introduzidas pela primeira vez na bebida.

Since then, gusanos have helped boost the popularity of mezcal, but their identity has remained elusive. There's no consensus on what type of larva is used in mezcal or even if it belongs to one or multiple speciesA species is a group of living organisms that share a set of common characteristics and are able to breed and produce fertile offspring. The concept of a species is important in biology as it is used to classify and organize the diversity of life. There are different ways to define a species, but the most widely accepted one is the biological species concept, which defines a species as a group of organisms that can interbreed and produce viable offspring in nature. This definition is widely used in evolutionary biology and ecology to identify and classify living organisms." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> espécies. Eles foram atribuídos de várias maneiras a mariposas, borboletas e até mesmo um tipo de gorgulho.

“É relativamente fácil determinar amplamente o tipo de larva com base no formato da cabeça, mas sua identidade nunca foi confirmada”, disse Akito Kawahara, curador do McGuire Center for Lepidoptera and Biodiversity do Museu da Flórida. “Isso provavelmente ocorre porque a maioria dos biólogos não está olhando dentro das garrafas de mezcal”.

O mezcal é feito da seiva fervida e destilada de várias espécies de agave. Crédito: Charles Lemaire

Em um novo estudo, publicado recentemente na revista PeerJ Life & Environment, Kawahara e seus colegas decidiram definir a identidade dos mezcal gusanos. Em 2022, eles viajaram para Oaxaca, no México, que é o centro da produção de mezcal há centenas de anos. Lá, eles visitaram destilarias e obtiveram o maior número possível de marcas diferentes para garantir uma amostragem diversificada de larvas.

There were very few distinguishing features that could be used to assign the specimens to a particular group or species; fortunately, mezcal makes an excellent preservative, preventing the decay of the larvae and their internal packets of DNADNA, or deoxyribonucleic acid, is a molecule composed of two long strands of nucleotides that coil around each other to form a double helix. It is the hereditary material in humans and almost all other organisms that carries genetic instructions for development, functioning, growth, and reproduction. Nearly every cell in a person's body has the same DNA. Most DNA is located in the cell nucleus (where it is called nuclear DNA), but a small amount of DNA can also be found in the mitochondria (where it is called mitochondrial DNA or mtDNA)." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> DNA. Os pesquisadores extraíram e analisaram com sucesso o material genético de 18 espécimes, mas os resultados obtidos foram inesperados.