As cervejas caseiras do aluno levaram a um grande negócio da Wetherspoons... e uma briga muito amarga

Jul 06, 2023

O negócio da Zymurgorium explodiu quase da noite para o dia depois de ter sido elogiado pelo LadBible, mas uma briga com atacadistas o levou a uma longa disputa legal.

Foi o tipo de história de sucesso da noite para o dia com a qual todo pequeno empresário sonha. Aaron Darke fundou a empresa de gim Zymurgorium, com sede em Salford, pouco depois de deixar a universidade em 2012.

Mas um desentendimento, levando a uma longa e amarga batalha judicial que levou anos para ser resolvida, seria desencadeado por um amigo secretamente explorando a ideia de abrir sua própria linha - e um acordo que a empresa de Darke fechou com a rede de pubs Wetherspoons.

Aaron Darke estava estudando microbiologia na universidade quando começou a fazer experiências com a fabricação de álcool no galpão da casa de sua família em Northern Moor.

Com sua empresa nascente especializada em sabores novos e divertidos, como violeta doce, delícia turca, bolo de cereja e um gin de marshmallow chamado 'Realm of the Unicorn', Darke começou a comercializar seu gin na Grande Manchester.

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No início, os negócios eram lentos. Nos primeiros 11 meses de 2015 foram realizadas apenas 42 vendas para oito clientes. Ansioso para expandir seus negócios, em meados de novembro de 2015, o Sr. Darke marcou uma reunião com Jonathan Hammond, diretor-gerente do atacadista de bebidas Hammonds, estabelecido há muito tempo.

Os dois homens se davam bem. Impressionado com a marca e seu fundador, o Sr. Hammond inicialmente concordou em levar uma dúzia de garrafas de cada um dos oito sabores produzidos pela Zymurgorium.

Foi o início de uma relação comercial frutífera para ambas as partes. E também marcou o início do que um juiz descreveu como uma 'amizade pessoal' entre o Sr. Darke e o Sr. Hammond que 'foi além do estritamente necessário para uma relação comercial'.

Os detalhes exatos do que foi ou não acordado naquela primeira reunião iriam, vários anos depois, ver as duas empresas travadas em uma amarga batalha legal, cujos detalhes foram revelados por documentos judiciais publicados recentemente.

Um caso recente do Tribunal de Apelação ouviu que, com a parceria com a Hammonds no local, a Zymurgorium começou a crescer de forma constante. Mas então, quase da noite para o dia, o comércio disparou. Foi tudo graças a um post de mídia social do site de notícias viral LadBible descrevendo o Licor de Gin Violeta Doce de Manchester da Zymurgorium como 'delicioso' e 'o deleite perfeito'.

As vendas dispararam de 60.000 garrafas em 2017 para mais de 540.000 no ano seguinte. Com os negócios crescendo, a Hammonds fechou acordos com vários players importantes e de alto perfil na indústria de bebidas, incluindo Greene King, supermercados Booths, Bargain Booze e, crucialmente, JD Wetherspoons.

Em julho de 2018, as vendas mensais de produtos Zymurgorium da Hammonds ultrapassaram £ 1 milhão e somente em novembro de 2018 ultrapassaram £ 1,7 milhão. Mas rachaduras no relacionamento estavam começando a aparecer.

No início de 2018, a Hammonds começou a explorar secretamente a possibilidade de criar sua própria linha de licores de gim 'doces vitorianos' com sabores como sorvete de limão, alcaçuz e groselha negra. A ideia inicial era chamar a marca de Imaginarium.

O juiz descreveu o plano como "extremamente confidencial e, em particular, mantido fora do Zymurgorium". E o acordo com Wetherspoons também estava causando problemas.

A Zymurgorium começou a ter contato direto com a empresa de bares e, em dezembro de 2018, Hammonds descobriu que a empresa havia combinado vender seus produtos para Wetherspoons por meio de outro atacadista. O Sr. Hammond escreveu a seu amigo Sr. Darke dizendo que foi uma 'violação grave' de seu acordo, o que significava que seu 'relacionamento comercial' havia chegado ao fim.

O desentendimento levou a uma longa batalha legal que levaria quase dois anos para ser resolvida. Zymurgorium fez uma reclamação por faturas não pagas. A Hammonds apresentou uma reconvenção por danos por quebra de contrato, dizendo que o acordo alcançado na reunião original em novembro de 2015 deu ao atacadista um acordo exclusivo para fornecer as bebidas da Zymurgorium.

Os dois lados discutiram seus argumentos durante um julgamento de nove dias em Manchester em maio e junho de 2021. Em uma decisão longa e detalhada publicada em agosto daquele ano, um juiz decidiu que Zymurgorium tinha direito a juros sobre as faturas.