Uísque, mulheres e trabalho

Sep 04, 2023

A restaurateur Albertine Durante tinha alguns motivos para servir bebidas alcoólicas em seu estabelecimento em Nova Orleans. Era ilegal, com certeza, mas como ela disse ao juiz: "Eu apenas o tinha em mãos para os clientes que ainda gostam de beber durante as refeições". Durante o julgamento de 1930, que a condenou a noventa dias de prisão e multada em US $ 200, não era incomum na América da era da Lei Seca. E embora, como observa a historiadora Tanya Marie Sanchez, "hoje o público em geral perceba o contrabando da era da Lei Seca como uma atividade predominantemente masculina dominada por gângsteres", a realidade era que o contrabando de mulheres era tão comum.

Em sua pesquisa sobre as mulheres contrabandistas de Nova Orleans, Sanchez descobriu alguns pontos em comum entre elas. A maioria era divorciada, separada ou viúva, muitas eram imigrantes e a maioria eram mães. Como explica Sanchez, "para as mães da classe trabalhadora, o contrabando era um método conveniente e lucrativo de complementar a escassa renda familiar". Resumindo, as mulheres se envolveram no contrabando pelo mesmo motivo que os homens: dinheiro. Em sua pesquisa sobre contrabandistas em Montana, a historiadora Mary Murphy encontrou muito do mesmo padrão e, sem surpresa, o contrabando, não importa onde estivesse localizado, "permitiu que grupos étnicos e mulheres capitalizassem a economia clandestina".

Como explica Murphy, antes da Lei Seca, os bares eram espaços dominados por homens: "Qualquer mulher que bebia em um bar era considerada uma prostituta na pior das hipóteses, 'solta' na melhor das hipóteses." Garotas legais bebiam em casa. Fosse a emoção de ser um fora da lei, um protesto servido com gelo ou qualquer outra coisa, isso estava claro: "as mulheres começaram a subir no bar junto com os homens, embora em bares clandestinos e boates, e não no antigo canto salões." As mulheres não só estavam na frente do bar, como também apareciam constantemente atrás dele, embora os bares fossem, na maioria das vezes, executados fora de suas casas. Como Sanchez aponta, a maioria das mulheres que foram apanhadas pela lei "foram presas em suas casas por fabricar e vender cerveja caseira, vinho, uísque ou gim".

Uma contrabandista, Marie Hoppe, de Nova Orleans, foi presa por fazer cerveja caseira. Houve uma exceção legal para a fabricação caseira de cerveja, desde que fosse estritamente para consumo pessoal, mas a polícia apreendeu 130 garrafas da casa de Hoppe. Quando questionada sobre a grande quantidade que tinha em mãos, Hoppe disse ao juiz: "Tenho seis boas razões para fazer cerveja. Tenho seis filhos pequenos." E quanto ao uso pessoal? Ela também tinha uma resposta para isso. "[S] ele acreditava que a cerveja conduzia à boa saúde, sendo vital para o desenvolvimento muscular de uma criança", então cada criança recebia um copo por dia enquanto ela tomava três.

Embora a explicação de Hoppe fosse criativa, ela não estava sozinha em usar contrabando para sustentar seus filhos. Muitos registros judiciais mostram que o contrabando era uma alternativa à fome, pois as mulheres imploravam aos juízes que tivessem misericórdia delas.

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Mas nem todas as mulheres faziam isso por desespero. Uma mulher, esposa de um médico, foi descoberta com uma destilaria no porão de sua casa. Seu marido o destruiu, mas eles chegaram a um acordo, explica Murphy, em que ele "permitiu que ela mantivesse um galão para seu clube feminino". Outro contrabandista também evitou a defesa desesperada da mãe. Ela foi descrita como "'jovem e loira' dirigindo um cupê 'inteligente'", escreve Sanchez. Quando ela enfrentou um juiz acusado de trazer cinco galões de bebida alcoólica para um bar, ela respondeu: "uma mulher deve ajudar o marido, mesmo no contrabando". E embora pareça que os dois eram parceiros de negócios, quando seu marido apareceu uma hora depois para pagar a fiança, ele perguntou - em tribunal aberto - onde ela havia conseguido a bebida. Sua resposta "foi um grande sorriso."

Outras mulheres empreendedoras viram o contrabando como uma forma de complementar os negócios existentes, como mercearias ou barracas de refrigerantes. Uma ou duas garrafas de bebida escondidas criaram "um comércio de álcool muito mais extenso e lucrativo do que suas irmãs domésticas no crime", escreve Sanchez. Ainda outras mulheres administravam fábricas de engarrafamento em casa, enquanto algumas possuíam serviços de entrega e outras abriam bares clandestinos. A proibição e sua economia clandestina recém-criada mudaram a maneira como as mulheres viviam, trabalhavam e se socializavam. E embora possa não haver muitos corolários diretos para os Al Capones da época, como Sanchez escreve: "Para cada contrabandista que deixou um registro de suas atividades, havia muitas outras cujas histórias nunca serão contadas".