Uma Caçada ao Vinho de Gelo

Sep 28, 2023

Uma pergunta que sempre recebo no trabalho e na minha vida pessoal é: "Qual é o seu vinho favorito?" É uma pergunta que, por qualquer motivo, me pressiona muito. Escolher apenas um sempre parece injusto, pois inevitavelmente terei que excluir dezenas de outros favoritos no processo. O dilema é que muitas vezes escolho os meus vinhos de acordo com a época do ano. Agora que é fevereiro, o mês sombrio, geralmente olho para os vinhos tintos da minha coleção. Posso abrir uma garrafa mais velha, algo que venho segurando pacientemente há anos, e convidar membros do meu círculo íntimo para experimentá-lo e tornar-se enófilo. Ter um grupo dedicado de amigos do vinho é uma coisa boa no geral, mas uma necessidade no inverno. Nessas ocasiões espontâneas, gosto de ter à mão um vinho licoroso ou um ice wine para beber à mesa, prolongando a noite. Mais uma vez, o vinho doce é uma libação sazonal para mim que nunca me passa pela cabeça no verão. Mas em fevereiro, bebericar um vinho gelado depois do jantar com meu círculo íntimo, em um mundo transformado em gelo, parece fazer sentido.

O que é vinho gelado? Talvez evoque pensamentos sobre o Canadá e garrafas finas cheias de um doce elixir duvidoso. Syrupy é um adjetivo que às vezes flutua, talvez devido a uma conotação de bordo canadense. Sim, eles são doces e frequentemente feitos no Canadá. Mas xarope? Nem sempre. Canadense? Não inteiramente.

O vinho gelado começa com uvas congeladas. Os especialistas em vinhedos irão para os campos e colherão as frutas congeladas à mão em algum momento de dezembro. As uvas híbridas francesas, como a popular vidal blanc, são as principais candidatas à produção de vinho gelado. Vidal é uma variedade de pele dura e resistente a doenças, adequada para um tempo de espera prolongado. Uma uva verde quando madura, a vidal fica marrom-chocolate quando congelada, não muito diferente de uma passa. Como uma passa, a fruta desidratada é deliciosamente doce.

Nos Finger Lakes, o vinho gelado é produzido há mais de quarenta anos, começando com a Taylor Wine Company em Hammondsport. Taylor produziu o primeiro vinho gelado feito nos Estados Unidos em 1981. Seis anos depois, Art Hunt, enólogo da Hunt Country Vineyards, Branchport, estava visitando um vinhedo da Taylor Wine e por acaso mordeu uma de suas uvas congeladas vidal blanc . Foi uma inspiração. Esse foi o momento seminal quando Art decidiu fazer do vinho gelado uma parte de seu portfólio.

"Estamos em uma ótima localização para fazê-lo", explica Art. "Keuka Lake tem os locais mais altos e frescos da região. Essas noites frescas e dias ensolarados realmente concentram sabores nas frutas."

A concentração aumenta ainda mais à medida que o teor de água nas uvas evapora, deixando apenas uma pequena quantidade de suco de sacarina para trás. Enquanto as uvas destinadas ao vinho gelado permanecem nos campos muito depois da colheita do outono, aguardando o beijo gelado do inverno, há muitos desafios que o acompanham. Ventos fortes e tempestades podem derrubar os cachos frágeis, e a predação por pássaros e veados pode diminuir drasticamente a carga final.

“A certa altura, lançamos redes sobre as uvas para as proteger dos animais”, diz o art. "Se você não fizer isso, não sobrará nada."

Um método alternativo é colher as uvas durante um congelamento anterior, enquanto o rendimento ainda é robusto e os elementos ainda não se manifestaram, mas você corre o risco de tirar o bacon do forno antes de estar pronto. Colheitas anteriores resultam em um vinho menos notável, enquanto uma colheita tardia traz frutos de um padrão mais elevado - mais doce e muito mais complexo. Colhidas em um clima de dez a quinze graus, os trabalhadores enchem rapidamente as caixas rasas, apropriadamente conhecidas como "lugs", e levam as frutas de volta à gráfica. Em Hunt Country, uma velha prensa de cesta Bucher é usada expressamente para processar as uvas vidal congeladas. O processo pode levar até doze horas, empregando várias prensagens para maximizar o rendimento. Sua produção anual de vinho gelado chega a 500 galões e é vendida a cinquenta dólares por garrafa de 375 ml. Se você estremeceu com o choque do adesivo, não se esqueça dos intrépidos que tiveram que colher as uvas. Sempre que o sofrimento humano estiver envolvido, você pode esperar que o preço suba.