este eco

Jul 07, 2023

— Então decidiu mudar-se para cá, Sr. Miguel. Trarei a sua comida então.

O colecionador de gim Ali Bullock não está falando comigo, é claro, mas com o gato a seus pés. O Senhor Miguel é um belo cavalheiro de smoking, um dos vários cães e gatos resgatados que vagam pela propriedade Solar Branco em São Miguel, nos Açores, uma cadeia de ilhas vulcânicas a quase mil milhas da costa oeste de Portugal. A propriedade é a casa de Bullock e vim conversar com Bullock sobre o que ele está fazendo aqui nos Açores e exatamente o que isso tem a ver com salvar as baleias.

Depois de passar décadas como um entusiasta do gin, Bullock criou uma coleção impressionante na ilha - que ele acredita ser a maior da Europa, alojada na Biblioteca de Gin da propriedade. A biblioteca apresenta quase 1.000 garrafas de gim de todo o mundo, que são exibidas do chão ao teto no pequeno edifício no topo da colina, e cada garrafa tem uma história: mais de 300 refletem o tempo que Bullock passou morando em cidades ao redor do mundo e quase 700 que foram presenteados pelos visitantes da propriedade isolada. Um desses muitos gins é o da Baleia, a marca de destilados que Bullock fundou aqui mesmo na ilha, e é feito com algas marinhas e frutas cítricas locais.

Bullock, 48, está atualmente supervisionando um projeto ambicioso - ou, mais precisamente, uma coleção de projetos relacionados - que inclui esta linha de bebidas destiladas, um bar clandestino e uma fundação para proteger as baleias, além da de 150 anos, Prédio de 10.000 metros quadrados que ele transformou em um hotel boutique sustentável com oito unidades distintas, restaurante de sushi, espaço para eventos e árvores cítricas nativas. Ambicioso? Muito. Mas com uma extensa experiência em marketing global em empresas como Red Bull e World Wildlife Fund, o apoio de sua esposa, Caroline, e as contribuições de gim e fundos de visitantes internacionais, o efusivo e enérgico britânico pode conseguir tudo.

Mudámo-nos para os Açores em 2018 — viemos para cá em 2006 em lua-de-mel e apaixonámo-nos pelo local. Claro, voltando depois de 14 anos, as coisas mudaram incrivelmente desde que chegamos aqui. Nós tropeçamos nesta propriedade mais antiga. Estava em ruínas e abandonado por muitas décadas. O preço era muito razoável para o que queríamos fazer, então compramos o lugar. A população local pensou que éramos malucos. Todos na ilha pensaram que estávamos completamente malucos, porque é três vezes mais caro restaurar [esta] propriedade de 150 anos do que construir do zero, mas adoramos o espaço.

A coleção começou originalmente quando eu morava em Hong Kong com minha esposa em 2007, e não conhecíamos ninguém em uma nova cidade. Convidamos as pessoas para o Gin & Tonics, e queríamos fazer uma masterclass de gin com o melhor dos gins britânicos para relembrar nossos queridos primos americanos sobre a história colonial do Reino Unido. Um bom amigo da América veio com um gin americano e outras pessoas trouxeram outro gin. [Nós] passamos de [tendo] uma coleção muito pequena de 20 ou 30 garrafas para quase 300 em Hong Kong.

Quando nos mudamos para cá e iniciamos a restauração desta bela propriedade, foi quando decidimos abrir a Gin Library ao lado. Eu tive a mesma ideia para as pessoas que [estariam] nos visitando: se você nos trouxer um gin. você receberá uma masterclass gratuita de gin. A coleção cresceu e cresceu e cresceu. Mais de 300 dos nossos 969 gins são de pessoas vindas de todo o mundo, 56 países até agora.

Eu, é claro, adoraria que fosse o maior do mundo. Acho que provavelmente vamos fazer isso. Precisamos de cerca de 1.300 para ser o número 1. No momento, acredito que o maior é o Atlas em Cingapura, então temos que passar por eles e continuar. Acho que nunca vamos parar, para ser honesto. Acho que vamos ter que encontrar mais espaço nas prateleiras.

Durante um dos bloqueios da Covid, eu estava conversando com um amigo pelo Zoom sobre como fazer o Martini perfeito. Tomamos alguns drinques e ele disse: "Ali. Você realmente deveria fazer seu próprio gim." Eu disse: "Essa é uma ideia ridícula. Não tenho dinheiro suficiente para fazer meu próprio gim." E desliguei o telefone cerca de duas horas depois e pensei comigo mesmo: "Tive uma ideia muito boa. Devia fazer meu próprio gim".