Dono de vinícola canadense preso na China alega inocência e tratamento desumano

Oct 04, 2023

Proprietário de uma vinícola chinesa-canadense que passou cinco anos em uma prisão chinesa sob a acusação de contrabando de vinho gelado, manteve desafiadoramente sua inocência e lembrou-se de ter sido "tratado como cadáveres em um campo de batalha", em sua primeira entrevista após a libertação.

John Chang, um vinicultor canadense taiwanês e proprietário de três vinícolas no Canadá, foi condenado em 2016 a cinco anos de prisão sob a acusação do que foi considerado um dos maiores casos de contrabando de vinho gelado em Xangai na época.

Mas em sua primeira entrevista com o jornal de Hong Kong Singtao após a libertação, o vinicultor detalhou sua provação na prisão e afirmou que só se declarou culpado para evitar a prisão perpétua.

Ele descreveu sentir-se desesperado no momento da prisão. "Algumas pessoas nos trataram como cadáveres em um campo de batalha e tentaram levar tudo o que temos. Por exemplo, no dia em que fomos detidos, a polícia nos mandou fazer um exame de saúde em um hospital e nos cobrou cerca de RMB 800. Foi depois que chegamos ao centro de detenção, percebemos que na verdade era de graça", disse o vinicultor ao jornal em reportagem exclusiva publicada em 17 de outubro.

A provação de Chang começou quando as autoridades chinesas alegaram que ele subestimou o valor de suas exportações de vinho gelado para a China. Vinhos que normalmente eram vendidos por CA $ 69-95 a garrafa no Canadá foram declarados como menos de CA $ 2-3 para as autoridades alfandegárias de Xangai.

As autoridades identificaram Chang devido ao tamanho de sua operação e o identificaram como o principal suspeito. De acordo com informações da principal vinícola de Chang, a Lulu Island Winery, ela alegou produzir metade da produção de vinho gelado da Colúmbia Britânica e é responsável por 20% das exportações totais de vinho do Canadá para a China.

Os vinhos contrabandeados de acordo com a polícia chinesa somam RMB 300 milhões (US$ 41,4 milhões), sendo RMB 200 milhões (US$ 27,6 milhões) sendo vinho gelado, e Chang e sua esposa Allison Lu devem RMB 20 milhões (US$ 2,7 milhões) em impostos.

"A polícia me acusou de contrabando, mas não posso refutar porque todos os documentos que poderiam provar minha inocência não estavam comigo. Não tenho permissão para me comunicar com o mundo exterior e só fui autorizado a contratar um advogado quando o caso foi encaminhado acusação", disse Chang a Singtao.

No auge, a principal vinícola de Chang, a Lulu Island Winery, na Colúmbia Britânica, serviu como centro de hospitalidade para a China durante os Jogos Olímpicos de Inverno de 2010. Isso o tornou um ponto turístico popular para visitantes chineses, que, de acordo com relatos da mídia chinesa, foi onde o problema começou.

Os turistas pediam vinhos gelados ao visitar a Vinícola Lulu Island e os vinhos eram enviados para Xangai e distribuídos por um distribuidor local. Mas, de acordo com a polícia, Chang falsificou documentos de declaração e relatou vinhos que normalmente seriam vendidos por CA $ 69-95 por CA $ 2-3 ou 5-6 a garrafa.

Na entrevista, Chang afirmou que a vida na prisão chinesa o deixou "confuso e com medo". Ele disse que uma cela de prisão medindo menos de 150 pés quadrados era apertada com 10 a 12 pessoas, e por oito meses ele se sentava em um canto durante o dia e dormia no chão. "Como estou sentado por muito tempo, minhas nádegas começam a desenvolver úlceras", disse ele.

Antes da prisão de Chang, o empresário nascido em Taiwan foi saudado como uma história de sucesso imigrante e ganhou vários prêmios. Em 2014, ele chegou a acompanhar o então primeiro-ministro canadense Stephen Harper em uma viagem de negócios à China para promover o comércio bilateral entre os dois países.

Ele imigrou para o Canadá em 1998 e começou no negócio de vinhos. Ele é dono da vinícola Lulu Island Winery e Grizzli em British Columbia e Lailey Vineyards em Ontário.

Chang foi libertado em março de 2021 e agradeceu ao consulado canadense em Xangai por sua ajuda.